在下水處理中要除掉的物質有:懸浮物(SS)、有機物、氨及硝酸性氮等。

圖10-3所示為生物過濾法(喜氣性濾床法)的作業流程。在以有機物及氨為對象的喜氣性處理中，所用的裝置與凈水處理的反應裝置大致相同。但是由于原水中的SS和有機物的濃度高，所以過濾介質表面的微生物膜容易肥厚，應當選擇易洗滌的過濾介質。

用生物過濾法處理下水的優點是:反應效率高，不用管污泥濃度的變化，占地小,適用于小規模處理過程。以往用于下水處理的生物膜法有一個缺點，即剝落的微生物膜成為微小的浮游物質，并從最終沉淀池流出，從而惡化了處理水的水質。但采用生物過濾法時，微生物膜即使剝落，也會再由濾層捕捉住，因此可不設最終沉淀池,處理水的水質也能維持良好狀態。生物過濾法的缺點是:對負荷變化的適應性小，逆洗水量一增加，處理裝置的效率便降低。因此在負荷變動大的處理場,應設置流量調整槽,并在最初沉淀池中將SS除掉。

采用厭氣性生物過濾法時,反應槽內要產生氣體，這會給槽內的洗滌和污泥的排出造成困難。因此需采用難堵塞的大型接觸材料。另外，進行厭氣性處理時，由于處理水的BQD為40~50mg/L,有硫化氫等氣體溶存，所以通常要進行喜氣性后處理。