生物過濾法的由來，可追溯到凈水的緩速過濾法。緩速過濾時，由砂層表面上生成的過濾膜濾除懸浮物，由附著在砂表面上的微生物除掉各種溶存性物質。

圖10-1所示為生物過濾法之一的曝氣過濾池。同緩速過濾池相比,曝氣池是從濾床的下部通入空氣,以便提高微生物的凈化能力，砂粒也較大（粒徑為3~6mm）,在這樣的砂濾層上,微生物可均勻附著。

生物過濾法的應用范圍涉及上水、下水及工業排水，凈化微生物可根據要除掉的對象物質來選用。各種生物過濾法的共同特征是以粒狀濾材為微生物的附著載體，并定期進行反洗。在喜氣性生物過濾法中，通常是從濾層的下部進行曝氣。

生物過濾法不僅用于喜氣性生物處理，而且也用于脫氮反應等厭氣性生物處理。這時雖然不用供給空氣，但是要保持微生物的高濃度;為了提高微生物與液體的接觸效率，也要利用微生物的附著載體。

生物過濾法的分類見表10-1