在過濾技術中，固體顆粒的形狀、尺寸及密度是體現顆粒性質的3個要素。這三者的結合，決定著顆粒能否被某種過濾介質所截留，還決定著沉降速度（據此決定分離方法）及濾液的清潔度。

濾漿中的顆粒形狀是不規則的，只能用等價球的直徑表示其尺寸。對于實際顆粒，其等價直徑可取為有等價體積的球，或有等價表面積的球，或有等價沉降速度的球的直徑。

用等價球的直徑來表示實際顆粒的直徑，有以下兩個優點。其一，各等價直徑均為線性的。其二，可用許多公式來預測顆粒的變化。例如用來計算球體沉降速度的斯托克斯公式，原本不適用于不規則的顆粒，但引入等效直徑概念后，就適用了。而通過觀察顆粒的沉降速度，可以找到與實際顆粒沉降速度相同的球形顆粒，該球的直徑即為等價直徑。