利用粉塵粒子在氣體、液體介質中的慣性不同,可以對其進行分級，這種分析方法稱為慣性分級測定法。

在氣體或液體介質中懸浮的粉塵粒子當受到重力、慣性力或離心力的作用時，大于某一粒徑的粒子能夠從介質中分離而沉降下來。沉降速度的大小取決于粉塵粒徑的大小。

若粉塵粒子隨著氣流一起運動，可以利用慣性力（或慣性離心力）使其從氣流中分離出來，進而分級。不同粒徑的塵粒所受到的慣性力是不同的。聯級沖擊器就是根據粉塵粒子的慣性沖擊原理對粉塵進行分級的儀器。其結構和工作原理如圖11-6所示。

從圓形或條縫形噴嘴噴出的含塵氣流，直接噴向噴嘴前方一定距離的沖擊板。沖量較大的塵粒會偏離氣流撞擊在沖擊板上，并由于粘性力、靜電力和范德瓦爾力的作用互相粘附，沉積于沖擊板表面；而沖量較小的粉塵則隨著氣流進入到下一級。把幾個噴嘴依次串聯，逐漸減小噴嘴直徑，氣流從各噴嘴噴出的速度將逐級增高,從氣流中分離出來的粉塵粒子也逐漸縮小O

聯級沖擊器常用的是5?10級，最多可達20級。每一級沖擊器主要由噴嘴、沖擊板等組成。

每級沖擊器的噴嘴可以是單孔的，也可是多孔的。多孔噴嘴的孔數最多達數百個。

沖擊板最常用的是平板，可用于圓形或條縫形噴嘴級聯沖擊器。此外，還有旋轉圓鼓形沖擊板、錐形沖擊板、直角形沖擊板。

為了防止沖擊到沖擊板上的粉塵將已捕集的粉塵沖刷下來，或反彈回氣流引起二次揚塵，在沖擊板上增加襯墊，這樣做的另一好處是方便捕塵和稱量，保證稱量的精度。

使用聯級沖擊器可以同時測出粉塵濃度和粒徑分布數據。聯級沖擊器的優點：結構簡單、緊湊，體積小；性能穩定；使用維護方便；既適合現場使用，也適合實驗室使用。