絮凝之前，泥渣顆粒層的水分分布狀態為在顆粒間自由存在的自由水、存在于顆粒間隙內的毛細管水、顆粒表面的附著水及顆粒內部的結合水。添加聚合物絮凝劑形成絮團后，大量的自由水便向絮團外分離出來，可以實現極迅速的自然過濾。

高分子絮凝劑在泥渣處理中的作用是，通過形成絮團，改善泥餅的結構，大幅度提高濾水性。而無機凝結劑的作用是，改善泥渣的壓縮性，使操作壓力更有效，以獲得含濕率低的泥餅。添加絮凝劑后，泥渣性狀的變化。

各種過濾脫水機對絮團的共同要求是，絮團致密強度好，濾水性和脫水性好。例如，用帶式壓榨脫水機(belt press)處理活性污泥時，一般向2%的泥漿中添加量為0.5%干泥餅的陽離子性聚合物。結果，在重力脫水段，以100kg/(m·h)干泥餅量的過濾速度除掉了占污泥總量70%的自由水。另外，絮團的形成改善了顆粒層的結構強度，從而壓榨脫水的效果(泥餅含濕率為75%)得以提高。另一種連續式壓榨脫水機是螺旋壓榨脫水機(screw press)。由于其工作后期的壓力很高，所以要同時使用無機凝結劑、消石灰(pH值調整劑)及聚合物。

無機凝結劑和消石灰對泥漿的作用是形成小而致密的絮團，并像助濾劑那樣在顆粒間隙處形成水的通道。后一個作用是高分子絮凝劑所不具備的，因此，在使用真空過濾機(限于使用相對分子質量大的聚合物)和板框壓濾機(操作壓高)時，應以采用無機凝結劑為主來改善泥餅的壓縮性。對于離心脫水機，應選用能形成高強度絮團的聚合物。

總之，在選用凝結劑和高分子絮凝劑時，應考慮它們對各種過濾脫水機的適用性，其對應關系。